Tecnólogo/científico de los alimentos

Horario de trabajo

• Los tecnólogos y científicos de los alimentos trabajan a tiempo completo, normalmente en oficinas o laboratorios. Pueden viajar para visitar lugares como plantas de procesado. 

Tareas típicas

• Colaborar con los productores de alimentos, envasadores, centros de almacenamiento, distribuidores y organismos reguladores en materia de saneamiento, seguridad, garantía de calidad y eliminación de residuos.
• Explorar los elementos de los alimentos y descubrir nuevas fuentes de alimentos utilizando conocimientos de química y biología.
• Estudiar la composición química de los ingredientes y cómo interactúan cuando se combinan para formar productos
• Llevar a cabo investigación básica y aplicada para mejorar la seguridad, productividad y eficiencia del procesado de alimentos. 
• Examinar el contenido nutricional de los productos alimenticios. Sugerir sustitutos de aditivos no deseados.
• Visitar las instalaciones de transformación para revisar y ayudar a gestionar los proyectos
• Examinar los ingredientes crudos para asegurarse de que están listos para su uso, pero no estropeados o caducados.
• Ayude a diseñar y desarrollar nuevos productos alimentarios y a mejorar los existentes para que duren más, sepan mejor, sean más nutritivos y saludables, ¡y se vendan más! 
• Estudiar cómo se mantienen los alimentos durante los periodos de almacenamiento. Proponer estrategias para mejorar el envasado y el suministro con el fin de que los alimentos se conserven frescos durante más tiempo.

• Revisar el sabor, la textura, los atributos visuales y el contenido nutricional de los productos; colaborar con los operarios de la planta y los ingenieros de procesos para sugerir cambios y mejoras.
• Probar nuevos productos para garantizar el cumplimiento de las normas

Responsabilidades adicionales

• Dirigir equipos que colaboren en proyectos de investigación de mayor envergadura
• Prestar atención a las opiniones de los consumidores; hacer recomendaciones de cambios basadas en los datos.
• Ayudar a redactar normas y especificaciones de conformidad con la normativa estatal y federal aplicable.
• Lea artículos y noticias relevantes para mantenerse al día de los cambios en la profesión de la ciencia de los alimentos
• Trabajar con nanotecnología para detectar contaminantes

Habilidades blandas

• Pensamiento analítico 
• Atención al detalle
• Decisivo
• Fiable 
• Flexible 
• Orientado a objetivos
• Independiente 
• Iniciativa
• Innovador
• Integridad 
• Organizado
• Paciente 
• Persistente
• Resolución de problemas
• Gran capacidad de comunicación 
• Trabajo en equipo

Habilidades técnicas

• Biología 
• Química orgánica
• Microbiología
• Modelización y simulación computacional, como COMSOL, MATLABo Aspen Plus
• Gestión de las relaciones con los clientes
• Técnicas y equipos de producción y transformación de alimentos
• Programas de seguridad alimentaria y trazabilidad como FoodLogiQ, SafetyChaino TraceGains
• Software relacionado con la industria, como Genesis I+D y Procesador de alimentos ESHA
• Sistemas de gestión de la información de laboratorio 
• Matemáticas (aritmética, álgebra, geometría, cálculo, estadística)
• Física
• Sistemas de gestión de la calidad
• Software de evaluación sensorial
• Software de análisis estadístico, como R, SASo SPSS

• Fabricantes de alimentos/laboratorios de investigación y desarrollo
• Universidades
• Consultoría privada
• Agencias gubernamentales

Algunos puestos exigen viajar con frecuencia, lo que puede resultar duro para los trabajadores que tienen otras obligaciones. Cuando visitan zonas controladas, como instalaciones de procesamiento de alimentos, los tecnólogos y científicos de los alimentos deben seguir procedimientos estrictos diseñados para mitigar los contaminantes que se introducen en la zona. Estas zonas pueden mantenerse a bajas temperaturas o ser ruidosas debido a la maquinaria de producción. 

Quizá la principal expectativa es que los trabajadores de este campo deben saber cómo mantener los alimentos seguros para el consumo. Del mismo modo, podrían ser considerados responsables, al menos en parte, de los casos en que un producto alimentario enferme a un consumidor, dependiendo de las circunstancias. 

Se prevé que el empleo de científicos de la alimentación crezca en torno al 8%, lo que supera la media de todos los campos profesionales. La población mundial está creciendo, lo que aumenta la demanda de recursos limitados como el agua y los productos agrícolas. Al mismo tiempo, las condiciones meteorológicas extremas perjudican a a la comunidad agrícola, lo que a veces se traduce en un menor rendimiento de las cosechas. Todos estos factores contribuyen a que los tecnólogos y científicos de la alimentación necesiten competencias que ayuden a aumentar la eficiencia y la productividad para que no se desperdicie ningún alimento.

Otras tendencias son la demanda de productos sin carne, como las hamburguesas vegetales. Los consumidores también están cada vez más interesados en "alimentos funcionales que ofrecen un beneficio específico para la salud o el bienestar, como las bebidas probióticas.

Es posible que a los tecnólogos y científicos de los alimentos les haya gustado aprender química en la escuela o simplemente hayan sentido curiosidad por saber cómo se fabrican los alimentos que comemos. Este campo requiere habilidades duras en matemáticas, análisis de datos, química orgánica y uso de la tecnología, así como habilidades blandas como la curiosidad, el pensamiento crítico y la colaboración. Estas habilidades pueden haberse desarrollado inicialmente en la escuela, pero luego se han aplicado y practicado en la vida real durante la universidad.